Komponenty lub urządzenia używane do opóźniania sygnałów elektrycznych o określony czas nazywane są liniami opóźniającymi. Światłowodowe linie opóźniające powinny mieć płaską-charakterystykę częstotliwościową i charakterystykę przesunięcia fazowego (lub charakterystykę częstotliwościową opóźnienia) w paśmie przepustowym, odpowiednią impedancję dopasowania i niskie tłumienie. W przypadku sygnałów analogowych zwykle stosuje się cewki indukcyjne i kondensatory lub bezpośrednio stosuje się kable koncentryczne i przewody spiralne; w przypadku sygnałów cyfrowych stosuje się także urządzenia-ze sprzężeniem ładunkowym lub urządzenia wykorzystujące powierzchniowe fale akustyczne.
Światłowodowe linie opóźniające są szeroko stosowane w radarach, komputerach elektronicznych, systemach telewizji kolorowej, systemach komunikacyjnych i przyrządach pomiarowych (takich jak oscyloskopy).
Światłowodowe linie opóźniające dzielą się głównie na dwie kategorie: elektromagnetyczne linie opóźniające i ultradźwiękowe linie opóźniające. Elektromagnetyczne linie opóźniające mają opóźnienia od kilku nanosekund do kilkudziesięciu mikrosekund, a ich charakterystyka-amplitudowo-częstotliwościowa jest przeważnie dolnoprzepustowa. Gdy opóźnienie przekracza kilka mikrosekund, szerokość pasma 3 dB jest ograniczona do poniżej kilku megaherców. Ultradźwiękowe linie opóźniające mają opóźnienia od kilku mikrosekund do kilku tysięcy mikrosekund, a ich charakterystyka-amplitudowo-częstotliwościowa jest pasmowo-przepustowa, a częstotliwości środkowe sięgają setek megaherców lub więcej.
Światłowodowe linie opóźniające są stosunkowo dojrzałe w rozwoju, proste w produkcji, niedrogie i szeroko stosowane. Ultradźwiękowe linie opóźniające, zwłaszcza powierzchniowe linie opóźniające fale akustyczne, są stale rozwijane, aby sprostać różnorodnym zastosowaniom. Pod względem właściwości i zastosowań oba typy linii opóźniających mają swoje zalety i uzupełniają się nawzajem.
